Thomas Zurbuchen reçoit le Prix Suisse 2026 et Kamala D. Harris parle des défis de notre époque

• Le Prix Suisse 2026 est décerné au professeur Thomas H. Zurbuchen. Astrophysicien, ancien directeur scientifique de la NASA et directeur de l’ETH Zurich Space, il a été récompensé pour ses mérites exceptionnels pour la science et l’aéronautique internationale. Martin Pfister, Conseiller fédéral, a tenu le discours d’hommage et remis le Prix au Kursaal de Berne.

• Kamala D. Harris, ancienne vice-présidente des États-Unis, a évalué la situation politique américaine tout juste quatre jours après les élections de mi-mandat. Au cours du Fireside Chat avec Sandra Studer, elle a évoqué la démocratie, la polarisation, la confiance et la cohésion sociale.

• Portée par la formule « Nous sommes la Suisse d’aujourd’hui. Nous construisons la Suisse de demain. », la soirée de gala a réuni la formation professionnelle, l’art, l’art culinaire et l’aéronautique suisses. Le message clé était : l’avenir naît là où l’apprentissage, le savoir-faire, le courage et l’innovation s’associent.

Berne, le 8 novembre 2026 – De l’Oberland bernois à la tête de la NASA : le Prix Suisse 2026 honore en la personne du professeur Thomas H. Zurbuchen un scientifique suisse de renom international. Il a été récompensé samedi soir au Kursaal de Berne pour ses performances exceptionnelles dans le domaine de la science et de l’aéronautique. Martin Pfister, Conseiller fédéral, a tenu le discours d’hommage.

Thomas Zurbuchen, originaire de Heiligenschwendi dans l’Oberland bernois, a été directeur scientifique de la NASA de 2016 à 2022 et le premier suisse à remplir cette fonction. Pendant son mandat, il a été responsable d’un budget pouvant aller jusqu’à huit milliards de dollars et de quelque 130 missions et projets, dont le télescope spatial James Webb, la mission Mars Perseverance avec l’hélicoptère Ingenuity, ainsi que DART, la première mission qui a réussi à dévier un astéroïde. En 2023, Thomas Zurbuchen est rentré en Suisse où il a mis en place l’ETH Zurich Space et lancé le premier master en aéronautique de Suisse. À partir de 2027, il sera vice-président senior de Blue Origin.

Kamala D. Harris: démocratie et cohésion sociale à une époque de mutations

Un autre grand moment de la soirée a été le Fireside Chat avec Kamala D. Harris. Au cours de l’entretien avec Sandra Studer, l’ancienne vice-présidente des États-Unis a parlé des évolutions politiques aux États-Unis et des défis auxquels les sociétés démocratiques sont confrontées. Les principaux thèmes étaient la polarisation, la confiance, la cohésion sociale et la manière dont les démocraties peuvent garder leur capacité à agir dans des périodes marquées par les incertitudes.

La date de la soirée conférait à l’entretien une actualité brûlante : quatre jours seulement après les élections de mi-mandat, Kamala Harris a évalué leur importance pour les États-Unis et la communauté internationale. Son regard extérieur ramenait en même temps à la Suisse, à la stabilité, la formation et la cohésion sociale comme bases à une société résiliente.

Formation professionnelle : non pas un pis-aller, mais une voie de premier ordre

Le système de formation dual de la Suisse était aussi en point de mire de la soirée de gala. Au terme de l’école obligatoire, près de deux tiers des jeunes entament une formation professionnelle. En entreprise et à l’école professionnelle, ils et elles apprennent, prennent tôt des responsabilités et peuvent poursuivre leur formation jusqu’à une haute école. La formation professionnelle produit ainsi le personnel spécialisé dont l’industrie et les secteurs du bâtiment, de la santé et des services ont tant besoin.

Quatre jeunes professionne l·les ont présenté leur formation et leurs perspectives. La soirée a aussi montré jusqu’où les compétences d’artisan peuvent mener : la grande cheffe Tanja Grandits a montré la précision et la créativité en cuisine, par son œuvre « Bâtir ses rêves » sur le Chasseral, l’artiste Saype a relié l’artisanat et les étoiles, et Kings Elliot symbolisait le courage de suivre sa propre voie. Le message était que la formation professionnelle n’est pas un pis-aller mais une voie de formation de premier ordre et l’un des piliers de la Suisse.

« Future of Space » : l’aéronautique commence dans l’atelier

Par son grand thème « Future of Space », le Prix Suisse 2026 a porté son attention sur une branche clé du XXI^e siècle, tant pour la science, que pour l’économie et la sécurité. La Suisse est à bord depuis le début de la conquête européenne de l’espace : en tant que membre fondateur de l’ESA, par l’expérience de mesure du vent solaire de l’Université de Berne lors de la première mission sur la lune en 1969 et par le biais de Claude Nicollier, premier astronaute suisse. Aujourd’hui, des satellites, instruments, composants de pointe et nouvelles technologies spatiales naissent dans les hautes écoles et les PME. Ce développement est porté par des chercheuses et des ingénieurs aussi bien que par des polymécaniciens, électroniciennes et autres professionnel·les qualifié·es.

Martin Pfister, Conseiller fédéral et chef du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS), a en outre abordé la thématique de l’importance politique croissante de l’espace en termes de sécurité. De nos jours, la navigation, la communication, l’observation des phénomènes météorologiques et les systèmes d’alerte précoce sont tributaires de satellites.

C’est la raison pour laquelle l’armée de l’air suisse a mis en place son propre centre de compétence spatiale et qu’une école de recrues forme des spécialistes de l’espace.

Prix Suisse

Chaque année, l’Initiative Suisse décerne le Prix Suisse à une personnalité qui s’est distinguée ces dernières années par ses réalisations exceptionnelles au service de la Suisse, ainsi que par son courage, son esprit d’innovation et sa créativité. Le Prix Suisse est décerné en alternance dans les domaines économie, science, sport et culture.

En 2021, le premier lauréat dans le domaine de l’économie était l’entrepreneur et homme politique Peter Spuhler. En 2022, la médecin et scientifique Martine Clozel a remporté la distinction. En novembre 2023, c’est le sportif d’exception Marco Odermatt qui a été distingué. En 2024, Büne Huber, musicien, peintre et leader du groupe culte Patent Ochsner, a reçu le Prix Suisse pour ses mérites dans le domaine de la culture. L’année passée, c’est l’entrepreneur et innovateur Willy Michel qui a été récompensé par le Prix Suisse dans la catégorie économie. En 2026, la distinction est remise à l’astrophysicien et ancien directeur scientifique de la NASA P^r D^r Thomas H. Zurbuchen, actuellement directeur de l’ETH Zurich Space.

À propos de l’Initiative Suisse

L’Initiative Suisse est une fondation qui soutient des idées et des initiatives innovantes dans toute la Suisse et toutes les régions linguistiques du pays. Elle œuvre ainsi de manière ciblée en faveur de la compétitivité et de la prospérité de la Suisse. Par ses activités et projets, elle entend contribuer à renforcer durablement la position de pointe de la Suisse à l’échelon mondial ainsi que sa force d’innovation.

L’Initiative Suisse est placée sous la direction de Stefan Linder, co-fondateur, CEO de longue date et délégué du Swiss Economic Forum.

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